눈을 감고 걸으면 균형 감각이 단련될 뿐만 아니라, 뇌의 활성화와 인지 기능 향상에도 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다. 특히 전정 기관과 소뇌가 자극되면서 집중력과 신경계 기능이 강화될 수 있습니다. 그렇다면 눈 감고 걷는 것이 두뇌 건강과 균형 감각에 어떤 영향을 미치는지 과학적으로 살펴보겠습니다. 이번 글에서는 눈 감고 걷기가 뇌에 미치는 긍정적인 효과, 신체 균형 능력 향상, 그리고 실천 방법을 자세히 알아보겠습니다.
1. 눈 감고 걷기가 뇌에 미치는 영향
첫번째로 전정 기관과 소뇌를 자극하여 균형 감각을 향상 시킬 수 있스니다. 귀 안쪽에 있는 전정 기관(우리 몸의 균형을 담당하는 기관)은 시각 정보가 없더라도 신체의 균형을 잡을 수 있도록 하는 역할을 합니다. 눈을 감고 걷는 동안 소뇌(운동 조절 기능 담당)가 활성화 되어 균형 감각이 단련 됩니다. 한 연구에 따르면, 눈 감고 걷기를 꾸준히 하면 균형 능력이 15~30% 이상 향상될 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.
두번째는 감각 신경의 활성화 입니다. 시각 정보를 차단하면 몸이 촉각, 고유 수용 감각을 더 적극적으로 사용하게 됩니다. 뇌와 신경이 협력하여 새로운 신경 회로를 형성하면서 신경 연결이 강화 될 수 있습니다.
세번째는 집중력과 인지 기능 향상입니다. 눈을 감고 걸을 때 뇌는 공간을 기억하고, 움직임을 예측하는 능력을 사용합니다. 이는 집중력을 담당하는 전두엽과 기억을 담당하는 뇌의 영역인 해마의 활성화를 증가시킵니다. 한 연구에서는 눈 감고 걷기를 꾸준히 하면 집중력과 기억력이 향상될 가능성이 높다고 말하고 있습니다.
2. 눈 감고 걷기가 건강에 미치는 영향
2020년, 미국 신경과학 연구소에는 눈 감고 걷기가 균형 감각에 미치는 영향에 대해 연구를 진행하였습니다. 12주 동안 실험 참가자들에게 하루 5분씩 눈 감고 걷는 훈련을 시켰더니 균형 유지 능력이 28% 향상된다는 것을 알아낼 수 있었습니다. 특히, 나이가 들면서 약해지는 소뇌 기능 유지에 눈 감고 걷기가 매우 효과적인 운동방법이라고 보고 했습니다.
일본 도쿄대에서는 2021년 눈 감고 걷기가 신경 회로 발달에 미치는 영향에 대한 연구를 했습니다. 눈을 감고 걷는 그룹과 눈을 뜨고 걷는 그룹을 비교했을 때, 눈을 감고 걷는 그룹에서 감각 신경과 운동 신경 활성도가 더 높게 측정이 되었습니다. 이는 뇌가 시각 의존도를 줄이고, 다른 감각을 강화하는 방식으로 적응하기 때문이라고 밝혔습니다.
2022년, 유럽의 노화연구소에서는 눈 감고 걷기와 노인들의 낙상 위험과의 상관관계에 대한 연구를 진행했습니다. 65세 이상 노인들에게 눈 감고 걷기 훈련을 8주간 진행한 결과, 낙상 위험이 35%나 감소하는 것을 알 수 있었습니다. 소뇌와 전정 기관이 훈련되면서 균형 감각이 향상된 것이라고 밝혔습니다.
이처럼 눈 감고 걷기는 균형 감각 향상과 신경 회로 강화, 노인의 낙상 위험 감소 등에 있어 긍정적인 효과를 가져올 수 있는 방법이라고 볼 수 있습니다.
3. 눈 감고 걷기 연습하기!
먼저, 안전한 환경에서 연습을 시작해야 합니다. 부드러운 매트나 잔디 위에서 연습하여 넘어져도 다치지 않을 수 있는 환경에서 시작하는 것이 좋습니다. 혼자 할 경우에는 벽에 손을 대고 따라 걷거나, 균형을 잡아줄 사람이 있는 상태에서 진행을 하는 것이 좋습니다. 두번째는 짧은 거리부터 시작하는 것이 좋습니다. 처음에는 1~2m 정도의 짧은 거리부터 시작하면서 점차적으로 거리를 벌려가는 것이 좋습니다. 균형을 잡기 어렵다면 발을 살짝 끌면서 걷는 것도 도움이 될 수 있습니다. 다음으로는 팔을 벌려 균형을 잡는 것입니다. 눈을 감고 걸을 때 팔을 벌리면 균형을 잡는데 도움이 되기 때문입니다. 차츰 익숙해진다면, 그 때에는 팔을 내리고 걷는 연습을 하도록 합니다. 다양한 방향으로 걷는 것도 도움이 됩니다. 처음에는 앞으로 걷다가 점차적으로 뒤로 걷기나 옆으로 걷기 순서로 난이도를 높여 연습을 하는 것입니다. 또한, 뒤로 걷기는 소뇌와 균형 감각을 더욱 활성화 시킨다고 알려져 있기 때문에 눈 감고 걷기와 병행한다면 더 큰 효과를 볼 수 있습니다. 마지막으로 규칙적으로 실천하는 것입니다. 하루 3~5분 정도씩 꾸준히 연습한다면 뇌 기능과 균형 감각이 개선될 가능성이 높습니다.
4. 결론
눈 감고 걷기는 균형 감각과 뇌 건강을 강화하는 최고의 운동이라고 할 수 있습니다. 눈 감고 걷기는 전정 기관과 소뇌를 자극하여 균형감각을 향상시키고, 집중력과 기억력, 인지 기능 향상 효과도 있습니다. 또한, 노인들의 경우 운동 능력을 유지 시켜 낙상 위험이 감소 할 수 있습니다. 또한, 눈 감고 걷기를 안전하게 실천하기 위해서는 부드러운 매트나 벽을 따라 연습을 하고, 짧은 거리부터 시작하여 점진적으로 난이도를 높여가면서 연습을 하는 것이 좋습니다. 그리고 다양한 방향으로 걷기 훈련을 하고, 매일 꾸준히 연습한다면 효과가 극대화 될 수 있습니다.
저도 가끔 눈을 감고 뒤로 걷기 운동을 하기도 하는데, 사람들이 많은 곳이나 내리막 길 등 위험한 곳에서는 절대로 하지 않습니다. 익숙한 공간(사무실, 집 안)이나 사람들이 많이 없는 탁 트인 공간(운동장, 옥상)에서만 눈 감고 걷기 운동을 하고 있습니다. 아직까지는 가시적인 효과를 보고 있다고는 말하기 어렵지만, 점진적으로 균형감각이 개선되거나 집중력 등이 향상되는 효과를 볼 수 있을 것이라고 생각합니다. 여러분들도 하루에 3분씩, 익숙한 공간에서 눈 감고 걷기를 실천하여 뇌 건강과 균형감각을 강화해보세요!